Le Héron cendré
Le Héron cendré (Ardea cinerea) est une espèce d'oiseau aquatique commun et élégant. Présent sur une grande partie du continent, de l'Afrique à l'Asie, il apprécie les zones humides ou, à défaut, la présence d'un cours d'eau.
C'est dans ces habitats qu'il trouve ses proies favorites telles que les poissons, les grenouilles et autres petites créatures aquatiques, sans négliger les petits mammifères des plaines. Ce régime alimentaire varié lui permet alors de prospérer également dans des environnements plus agricoles. C’est sûrement cette polyvalence qui lui a permis de régénérer ses populations, à la faveur de la mise en place d’une protection dans les années 1970 alors qu’il était sur le point de disparaître.
Le Héron cendré se distingue par son corps élancé et son cou en forme de S, qui lui est caractéristique. Ses grandes pattes sont parfaitement adaptées aux zones marécageuses, et son long bec fin, associé à son cou qu'il peut déployer en un éclair, lui permet de capturer ses proies avec une précision remarquable.
De nature relativement solitaire, le Héron cendré, qui migre partiellement, forme des colonies à la fin de l'hiver pour sa nidification. Ces colonies, appelées "héronnières", regroupent une dizaine de nids.
Le Héron cendré joue un rôle essentiel dans les écosystèmes des zones humides. Il est cependant vulnérable à la sécheresse ainsi qu'aux conséquences désastreuses de l'agriculture intensive. Malgré cela, et grâce à son statut de protection, les populations de hérons prospèrent dans la région. Il partage même son habitat avec d'autres ardéidés tels que la Grande Aigrette et l'Aigrette garzette, arrivées récemment sur nos territoires (années 2000).
Le Héron cendré est un oiseau incontournable des zones humides de notre territoire. Grâce à la résurrection de ses populations à la fin du siècle dernier, il incarne l'espoir pour les initiatives de protection, ce qui explique sûrement pourquoi notre partenaire ornithologue, le GON, que nous saluons au passage, l’a choisi comme mascotte.
